Tout le monde connaît les courbatures. Les sportifs sont tout
particulièrement concernés, malgré une bonne forme physique. Que sont les
courbatures? Quelles en sont les causes? Comment les traiter? Mais surtout,
existe-il un moyen de les éviter?
Quelle frustration! Il suffit parfois d’une petite heure de badminton avec
une copine pour se réveiller le lendemain avec des courbatures. Les douleurs
musculaires sont tellement insupportables que chaque mouvement devient une
véritable torture.
Les courbatures surviennent après un effort inhabituel, par exemple un sport
d’équipe, un jeu de balle ou un sport de raquette (disciplines dites stop et
go comme le football, le badminton ou le squash), lors de sauts répétés ou
après une séance de musculation ou de course à pied (descentes).
Généralement, les courbatures apparaissent le lendemain ou le surlendemain,
sous la forme de douleurs engendrées par la tension du groupe musculaire
sollicité. Dans certains cas extrêmes, la douleur et un handicap plus ou
moins important peuvent perdurer pendant une semaine. Le muscle est sensible
au toucher et une sensation de raideur et de chaleur est présente aussi bien
à la tension qu’à l’étirement.
Une micro-blessure
dans la structure du muscle
«Les courbatures se manifestent lors de la phase de réparation des fibres
musculaires après un micro-traumatisme», explique Daniel Wegmann, médecin
spécialiste FMH en médecine interne générale à la Klinik St. Anna, à la gare
de Lucerne. Il précise: «Un petit œdème se forme et du liquide s’accumule
dans le muscle, entraînant l’étirement des fibres musculaires et endommageant
les fibres nerveuses et les vaisseaux sanguins avoisinants».
D’après le Dr Wegmann, les courbatures sont le résultat d’efforts
inhabituels. «Le muscle souhaite développer sa force et se contracter.
Cependant, c’est le contraire qui se produit avec l’étirement». Les sports
moins intenses comme le cyclisme ou la natation n’entraînent pas de
courbatures. En plus d’exercices inhabituels, les courbatures peuvent
également être provoquées par un temps de régénération trop court ou par une
hydratation insuffisante après l’entraînement, d’où la recommandation du Dr
Wegmann: «La déshydratation engendrée par l’exercice doit être compensée le
plus vite possible après l’effort, à hauteur de 150% de ce que le corps a
éliminé».
Eviter les excès, prendre des bains et surtout pas de massage
Idéalement, il faut éviter les courbatures. Contrairement à l’idée
communément admise, les courbatures ne sont pas synonymes d’entraînement
intense et efficace, mais le résultat d’une sollicitation excessive de la
musculature. «Les personnes qui souffrent de courbatures chroniques devraient
modifier leur programme d’entraînement», conseille Daniel Wegmann.
Il est possible de prévenir les courbatures avec un bon échauffement et une
certaine prudence dans la réalisation des nouveaux mouvements. Après un entraînement
intense, un arrêt progressif de l’exercice (p. ex. la diminution de la
vitesse sur le vélo) ou un bain froid peuvent permettre d’éviter ou du moins
d’alléger les courbatures.
Si rien n’y fait, il est conseillé de prendre des bains chauds (avec des
suppléments comme les huiles essentielles) et de faire des mouvements souples
et non violents comme ceux réalisés sur le vélo, en nageant, à l’aquagym ou
pendant la marche, lesquels favorisent la circulation tout en ménageant
l’appareil locomoteur. Le repos est indispensable afin de permettre la
guérison totale des lésions engendrées par ce micro-traumatisme. Le sauna
peut également permettre d’alléger la douleur. Pendant cette phase de
régénération, il convient d’éviter les massages trop intenses ou les
exercices d’étirement, qui sollicitent encore plus les muscles.